Arsenal: cuộc dậy thì lần thứ ba

Một cuộc lột xác ngoạn mục của Arsenal trong mùa giải năm nay, đội đã lên đỉnh dẫn đầu giải ngoại hạng Anh sau 7 vòng đấu. Một số cột mốc đáng chú ý:

- Saka đạt “centuries” chơi 100 trận tại Premier League (PL) trước khi bước sang tuổi 21. Mặc dù rất trẻ, anh đã hai lần liên tiếp được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất của đội tại hai mùa giải 2019-2020 và 2020-2021.

- Nwaneri đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân tại PL khi mới 15 tuổi 180 ngày, phá kỷ lục tại Arsenal của Fabregas.

- Arsenal là đội có tuổi bình quân trẻ nhất tại PL với độ tuổi trung bình các cầu thủ ra sân là 24.5, ngang bằng với Southampton. Tính chung cả châu Âu, đội xếp thứ ba, sau Valencia và Stuttgart.

Mùa giải năm nay mới bắt đầu nên còn quá sớm để kết luận cuộc “dậy thì” của Pháo thủ có thành công hay không?

Trong kỷ nguyên PL (từ năm 1992), Arsenal đã trải qua hai đợt trẻ hóa mạnh mẽ vào các giai đoạn sau 1996 và sau 2004.

Khi Wenger về nắm Arsenal cách đầy đúng 26 năm, cuối tháng 9/1996 thì ông đã được coi là một HLV rất ưa dùng cầu thủ trẻ. Ngay lập tức, "giáo sư" đưa về một loạt cầu thủ trẻ, đầu tiên là Vieira 20 tuổi, người vài năm sau được trao băng đội trưởng và thủ lĩnh tinh thần của đội với lối chơi bốc lửa.

Tiếp theo là Anelka, mới 17 tuổi nhưng đã chơi hai mùa bóng xuất sắc. Khi mua về có hơn 1 triệu bảng, Anelka chuyển nhượng sang Real Madrid với giá trên 22 triệu, mức khá cao vào năm 1999.

Anelka đi, Henry 21 tuổi được đưa về thay thế còn xuất sắc hơn, hiện đang giữ kỷ lục về số bàn thắng ghi được trong lịch sử Arsenal. Wenger là một HLV vĩ đại khi đã “nặn” ra một loạt các cầu thủ trẻ vô danh khác đã trở nên xuất chúng như Pires, Wiltor, Lauren, Ljungberg, Coles, Toure...

Những cầu thủ này là nhân chứng cho những thành tích chói lọi của Arsenal trong giai đoạn này với 3 chức vô địch, 4 lần về nhì, nhiều lần vô địch FA cup.

Khi họ bắt đầu có tuổi, xuống phong độ hoặc chuyển nhượng sang đội khác thì Arsenal cần một chu kỳ trẻ hóa mới, có thể coi bắt đầu từ khoảng năm 2004, đánh dấu bằng việc Fabregas phá kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ra mắt PL vào cuối năm 2003 rồi sau đó lọt vào đội hình chính từ rất sớm. Tháng 11/2008, Fabregas chính thức nhận chức đội trưởng khi mới 22 tuổi!

Một loạt tài năng trẻ khác đã bị “lùa” vào đội hình chính như Diaby, Nasri, Song, Walcott, sau một chút là TM Szczensny, Hleb, Adebayer, Wilsherer, Ramsey...

Tuy nhiên cuộc trẻ hóa lần này có thể bị coi là thất bại. Thành tích của Arsenal đi xuống rõ rệt, họ không đoạt chức vô địch PL thêm lần nào nữa, đáng kể chỉ là một lần vào chung kết Champion League 2006, một lần về nhì PL.

Nguyên nhân chính của việc này là vấn đề tài chính, trong khi các đối thủ như Chelsea, Man city, Man Utd và Liverpool đã dốc hầu bao mạnh thì Arsenal nổi tiếng là keo kiệt. Khi các cầu thủ còn non, dù rất tài năng và triển vọng bị ép ra sân sớm vào lúc chưa sẵn sàng thì họ rất dễ bị chấn thương thể chất hoặc bị khớp về tâm lý.

Cuộc dậy thì lần thứ ba có thể kể bắt đầu khi Wenger ra đi và HLV Emery được bổ nhiệm vào mùa hè 2018. Emery đã đưa về nhiều cầu thủ trẻ, bên cạnh những cầu thủ không thành công nhưng vẫn có hai cầu thủ rất nổi bật trong đội hình Pháo thủ hiện nay, đó là Martinelli nay 21 tuổi và Saliba cùng 21 tuổi.

Đến thời Arteta còn mạnh tay hơn trong việc thanh lọc đội hình. Đến nay trong số 25 cầu thủ đăng ký chính thức với PL thì không còn ai quá tuổi “băm”, số cầu thủ trên 25 chỉ đếm trên đầu ngón tay như Party, Xhaka, Cedric, Holding và TM Turner. Trong số này, cũng chỉ có Party và Xhaka là được thường xuyên ra sân, còn là chỉ sắm vai trò thứ yếu cho các cầu thủ đàn em.

Các cầu thủ trẻ của Arsenal đang dư thừa để gửi đi tu nghiệp, tích lũy kinh nghiệm ở các đội khác có thể kể đến TM Okonkwo, Tavares, Balogun, Patino, Azeez, Thorn, Rekik...

Arsenal có một mùa xuân rất đẹp ở phía trước.

Ảnh: Vinh dự lớn lao đối với pháo thủ khi Nữ hoàng Elizabeth II chính là một fan ruột của đội.